¿Que es un mineral?
Un mineral es un sólido inorgánico natural que tiene una composición química definida y estructura cristalina. Para que una sustancia sea un mineral, debe tener las cinco características descritas en esta definición. Analicemos cada una de las características. Un mineral aparece naturalmente en la Tierra. La plata, el asbesto y el talco (ingrediente principal del talco en polvo) que surgen naturalmente, son minerales. El acero y el cemento, que son substancias manufacturadas, no son minerales.
Un mineral debe ser inorgánico, o no provenir de cosas vivas o restos de cosas vivas. El cuarzo, que forma un 11 por ciento de la corteza terrestre, es un mineral. El carbón y el aceite, aunque se hallan en depósitos subterráneos naturales, no son minerales porque se forman de los restos de las cosas vivas que existieron hace mucho tiempo.
Un mineral es siempre un sólido. Como todos los sólidos, un mineral tiene su volumen y su forma.
Un mineral tiene
una composición química definida. Un mineral puede hacerse de una sola substancia pura, o elemento, como el oro, el cobre o el sulfuro. Los minerales diamante y grafito (ingrediente principal de la mina del lápiz) provienen del elemento carbono. Casi todos los minerales están hechos de dos o más elementos que se combinan químicamente para formar un compuesto.
Los tomos de un mineral están dispuestos en un patrón que se repite una y otra vez. Los tomos son la base de la materia. Si no se los contiene, el patrón repetido de los tomos del mineral forma un sólido llamado cristal. Un cristal tiene caras planas con bordes y puntas filosas. Todo mineral tiene una estructura cristalina característica. En algunos minerales esta estructura es evidente a simple vista. En otras especies solo se ve a nivel microscópico.
Hay unas 2500 clases de minerales. Algunos son muy comunes y fáciles de encontrar. Otros son raros y valiosos.
Nacimiento y formacion de los minerales
Gran parte de los minerales nació con la consolidación de la corteza terrestre, hace aproximadamente 4.000 millones de años, siendo parte del magma, que fue el material que generó los minerales y las rocas ígneas después de su enfriamiento.
El magma es una mezcla que se encuentra al interior de la tierra - a veces sale a la luz a través de las explosiones volcánicas- y está formada por gases y roca fundida, su temperatura es altísima, pudiendo llegar a más de 1000 grados celcius.
Los procesos geológicos debido a los cuales se forman los minerales, se dividen pricipalmente por la fuente de energía, en dos grandes grupos: endógenos (de origen interno), ligados con la energía interior de la Tierra y exógenos (de origen externo) relacionados con la acción de la atmósfera, la hidrósfera sobre la litosfera bajo la influencia de la energía del sol.
Esta liberación del calor interno se produce de dos formas: por radiación (o conducción) y por convección. La radiación es la liberación del calor transmitido desde zonas calientes a zonas frías. En la convección el calor se transmite en forma de movimiento de lo caliente hacia zonas frías.
La combinación de estos dos mecanismos (y las interacciones que se producen entre las placas) es responsable de los fenómenos internos del planeta: fenómenos sísmicos (terremotos), fenómenos magmáticos (volcanismo) y fenómenos de transformación de las rocas al quedar sometidas a altas presiones y/o temperaturas (metamorfismo). Los fenómenos sísmicos no dan origen a rocas ni a minerales, pero los otros dos sí.
Pero no sólo desde dentro de la Tierra ocurren procesos que dan vida a los minerales. La exposición de las rocas y los minerales a la acción de los agentes externos de nuestro planeta (atmósfera, hidrosfera) también produce una serie de efectos: alteraciones (por ejemplo, la oxidación de los metales, como el hierro), cambios bruscos de temperatura, disolución o desgaste de componentes. Fenómenos que se conocen con el nombre de meteorizacóin. Todos estos cambios forman y deforman, nuevos minerales.
El ser humano, que apareció hace unos 4 millones de años, comenzó a usar los minerales 20.000 ó 30.000 años atrás, a fines del Paleolítico. Los minerales se integraron a la cultura humana a través del uso de las "piedras" duras (pedernal, calcedonia y cuarzo, entre otras) para la defensa, la caza de animales y la fabricación de herramientas u otros utensilios. Desde ahí nuestra relación con ellos ha sido inseparable.
Tipos de minerales.
(CLASIFICACIÓN QUÍMICA)
La clasificación química divide los minerales en grupos según sus compuestos químicos. Cualquier mineral conocido puede ser integrado dentro de estos grupos, pues la práctica totalidad de ellos incluyen alguno de estos compuestos.
1.- Elementos nativos: son los que se encuentran en la naturaleza en estado libre, puro o nativo, sin combinar o formar compuestos químicos. Ejemplos: oro, plata, azufre, diamante.
1.- Elementos nativos: son los que se encuentran en la naturaleza en estado libre, puro o nativo, sin combinar o formar compuestos químicos. Ejemplos: oro, plata, azufre, diamante.
2.- Sulfuros: compuestos de diversos minerales combinados con el azufre. Ejemplos: pirita, galena, blenda, cinabrio.
3.- Sulfosales: minerales compuestos de plomo, plata y cobre combinados con azufre y algún otro mineral como el arsénico, bismuto o antimonio. Ejemplos: pirargirita, proustita.
4.- Óxidos: producto de la combinación del oxígeno con un elemento. Ejemplos: oligisto, corindón, casiterita, bauxita.
5.- Haluros: compuestos de un halógeno con otro elemento, como el cloro, flúor, yodo o bromo. Ejemplos: sal común, halita.
6.- Carbonatos: sales derivadas de la combinación del ácido carbónico y un metal. Ejemplos: calcita, azurita, marmol, malaquita.
3.- Sulfosales: minerales compuestos de plomo, plata y cobre combinados con azufre y algún otro mineral como el arsénico, bismuto o antimonio. Ejemplos: pirargirita, proustita.
4.- Óxidos: producto de la combinación del oxígeno con un elemento. Ejemplos: oligisto, corindón, casiterita, bauxita.
5.- Haluros: compuestos de un halógeno con otro elemento, como el cloro, flúor, yodo o bromo. Ejemplos: sal común, halita.
6.- Carbonatos: sales derivadas de la combinación del ácido carbónico y un metal. Ejemplos: calcita, azurita, marmol, malaquita.
7.- Nitratos: sales derivadas del ácido nítrico. Ejemplos: nitrato sódico (o de Chile), salitre o nitrato potásico.
8.- Boratos: constituidos por sales minerales o ésteres del ácido bórico. Ejemplos: borax, rasorita.
9.- Fosfatos, arseniatos y vanadatos: sales o ésteres del ácido fosfórico, arsénico y vanadio. Ejemplos: apatita, turquesa, piromorfita.
10.- Sulfatos: sales o ésteres del ácido sulfúrico. Ejemplos: yeso, anhidrita, barita.
11.- Cromatos, volframatos y molibdatos: compuestos de cromo, molibeno o wolframio. Ejemplos: wolframita, crocoita.
12.- Silicatos: sales de ácido silícico, los compuestos fundamentales de la litosfera, formando el 95% de la corteza terrestre. Ejemplos: sílice, feldespato, mica, cuarzo, piroxeno, talco, arcilla.
13.- Minerales radioactivos: compuestos de elementos emisores de radiación. Ejemplos: uraninita, torianita, torita.
8.- Boratos: constituidos por sales minerales o ésteres del ácido bórico. Ejemplos: borax, rasorita.
9.- Fosfatos, arseniatos y vanadatos: sales o ésteres del ácido fosfórico, arsénico y vanadio. Ejemplos: apatita, turquesa, piromorfita.
10.- Sulfatos: sales o ésteres del ácido sulfúrico. Ejemplos: yeso, anhidrita, barita.
11.- Cromatos, volframatos y molibdatos: compuestos de cromo, molibeno o wolframio. Ejemplos: wolframita, crocoita.
12.- Silicatos: sales de ácido silícico, los compuestos fundamentales de la litosfera, formando el 95% de la corteza terrestre. Ejemplos: sílice, feldespato, mica, cuarzo, piroxeno, talco, arcilla.
13.- Minerales radioactivos: compuestos de elementos emisores de radiación. Ejemplos: uraninita, torianita, torita.
MINERALES DE LA TIERRA
